Ernst Friesenhahn (1901–1984)

Ernst Friesenhahn (1901-1984) was one of the first judges of the Federal Constitutional Court. Max Stötzel pays tribute to the life and work of this underestimated jurist, who experienced three constitutional upheavals and made a significant contribution to the establishment of the rule of law in the Federal Republic of Germany.

The work presents a legal biography of the former Federal Constitutional Court justice Ernst Friesenhahn, offering for the first time a comprehensive assessment of his life and work. To this end, the study evaluates, among other sources, Friesenhahn’s papers held in the Federal Archives in Koblenz as well as case files of the Federal Constitutional Court relating to proceedings in which Friesenhahn participated during his tenure from 1951 to 1963. This reveals the portrait of a constitutional lawyer who – having earned his doctorate under Carl Schmitt in 1928 and later breaking with him – emerged from the National Socialist period largely unscathed as a devout Catholic. Friesenhahn belongs to those figures who exerted considerable influence on the development of German constitutional law scholarship in the postwar era – especially in the field of constitutional procedural law – and who helped ensure that the prominent goal of establishing a rule-of-law state, as enshrined in the Basic Law, did not remain an empty promise. He advocated a form of legal positivism that was neither sterile nor ahistorical, but consistently oriented toward reality and practical life. At the Federal Constitutional Court, in his role as a “professor-judge,” he ensured that the judgments of the Second Senate were coherent and rigorously reasoned. He played a key role in major cases of the Adenauer era, such as those concerning the European Defence Community Treaty, the Reich Concordat, and the “Deutschland-Fernsehen” case. As President of the German Jurists’ Conference (1962-1966) and as Chairman of the Association of German Constitutional Law Teachers (1968 and 1969), he shaped constitutional law debates in the Federal Republic and, drawing on his own life experiences, credibly advocated for confronting the injustices of the National Socialist regime. As a co-founder of the Institute for Church-State Law of the Dioceses of Germany, he earned lasting merit in this field of law.

I. Kindheit und Schulzeit (1901-1921)
1. Aufgewachsen in Oberhausen - 2. Handschrift mangelhaft, ansonsten vorbildlich: Schulzeit am Realgymnasium Oberhausen
II. Juristische Ausbildung (1921-1932)
1. Studium in Bonn - 2. Zunächst (un)klassisch vollendet: Promotion, Referendariat und Habilitation
III. „Durchschmuggeln" und „Durchmogeln" (1933-1945)
1. Von der nationalen Welle mitgerissen: Anfängliche Begeisterung - 2. Distanz: Kein ‚Märzgefallener' und nur kurzzeitige Mitgliedschaft in der SA - 3. Die Rechtswissenschaftliche Fakultät der Universität Bonn als „Insel der Seligen" - 4. Der „großen Versuchung" widerstanden: Der Bruch mit Carl Schmitt - 5. Irgendwie über Wasser halten: Auskommen ohne ein Ordinariat IV. Wiederaufbau auf allen Ebenen: Neubeginn in Bonn (1945-1951)
1. Keine Zweifel an der Integrität: Friesenhahns Verwendung in der Besatzungszone - 2. Ergebnis des Entnazifizierungsprozesses: Unbelastet - 3. Auf der Bonner juristischen Fakultät - 4. Rektorat an der Rheinischen Friedrich-Wilhelms-Universität Bonn (1950/51)
V. Als Professor im Zweiten Senat: Bundesverfassungsgericht (1951-1963)
1. Rar gesäte Wortmeldungen zu Diskussionen der Staats- und Verfassungslehre - 2. Friesenhahn als „Diener des Rechts": Entscheidungen aus seiner Feder? - 3, „Jetzt müssen wir wieder auf uns selbst aufpassen.": Ein Miteinander im Gericht zwischen Fehden und persönlichem Faible?
VI. Deutscher Juristentag und Vereinigung der Deutschen Staatsrechtslehrer
1. Deutscher Juristentag - 2. Vereinigung der Deutschen Staatsrechtslehrer
VII. Professor et Confessor - Das Institut für Staatskirchenrecht der Diözesen Deutschlands
1. Ein katholisch-evangelischer Zusammenschluss: Friesenhahn und Scheuner - 2. Staatskirchenrechtliche Schriften

• By (author) Max Stötzel