Les Soldats de l’Everest

Qui sont ces hommes partis, quelques annees apres la Premiere Guerre mondiale, au coeur d’un Himalaya inconnu des cartes ? C’est ce que nous raconte Wade Davis, qui nous emmene de l’Angleterre aux Indes, des tranchees de 14-18 aux confins encore inexplores du Tibet, des sables ensanglantes d’Irak et de Gallipoli aux sommets immacules de l’Himalaya.

Puissant et profond, emouvant et haletant, un chef-d’oeuvre de litterature, d’histoire et d’esperance. The Times Magnifique… Impressionnant… Un recit saisissant. The Observer Le 6 juin 1924, 7 000 m d’altitude: deux hommes quittent leur camp perche sur une vire de glace. Objectif: le sommet de l’Everest, encore jamais gravi. On ne les reverra pas vivants. Avec George Mallory, age de 37 ans, le monde perd le meilleur alpiniste britannique de sa generation. Qui sont ces hommes partis, quelques annees apres la Premiere Guerre mondiale, au coeur d’un Himalaya inconnu des cartes? C’est ce que nous raconte Wade Davis, qui nous emmene de l’Angleterre aux Indes, des tranchees de 14-18 aux confins encore inexplores du Tibet, des sables ensanglantes d’Irak et de Gallipoli aux sommets immacules de l’Himalaya. Intrigues diplomatiques entre la Grande-Bretagne et la Russie tsariste et bolchevique, negociations secretes entre le Raj indien et le Dalai-lama: l’aventure de l’Everest ne fut pas qu’un haut fait de l’alpinisme; apres une victoire militaire qui laissait les vainqueurs aussi exsangues que les vaincus, elle representa, pour les rares soldats revenus vivants mais a jamais meurtris, et pour un pays qui avait perdu toute foi en lui-meme, un puissant symbole d’espoir et de redemption nationale. Grace a Wade Davis, nous decouvrons ces hommes remarquables qui ont mene cette aventure a bien, anciens soldats pour la plupart, geographes, medecins, explorateurs, naturalistes et alpinistes. Ils ont parcouru a pied, a dos de mule et de cheval des milliers de kilometres dans un territoire jamais explore, affrontant les chaleurs de l’Inde et les rigueurs glacees du Tibet, l’oeil fixe sur un nouveau Graal: le sommet de l’Everest. Wade Davis a recu de nombreuses distinctions comme la Golden Medal of the Royal Canadian Geographical Society (2009), la Lowell Thomas Medal (2002), la Explorers Medal (2011) ou encore la David Fairchild Medal for Plant Exploration (2012). En 2012, ce livre a remporte le prix Samuel Johnson, la plus haute distinction britannique pour un ouvrage de non-fiction. Il a ete traduit en Chine, au Japon, en Hollande et en Espagne.

CartesAvant-propos

Chapitre 1: L'hommage aux morts du Great-GableAux lendemains de la victoire de 1918, les alpinistes britanniques encore vivants rendent hommage aux leurs, morts dans les tranchees.

Chapitre 2: L'Everest imagineEn 1918, cela fait 20 ans que des hommes, a Londres et a Dehli, revent de conquerir un jour l'Everest. Mais la montagne est au coeur d'un pays inconnu : le Tibet.

Chapitre 3: Le plan d'attaque1918. Apres quatre ans de guerre, l'Empire britannique est exsangue. La Grande-Bretagne a besoin de heros et d'exploits. L'expedition a l'Everest est decidee.

Chapitre 4: Hinks a la baguetteDirige par l'astronome et geographe Arthur Hinks, le Comite Everest lance la premiere expedition dans l'Himalaya, en 1921, qui durera six mois.

Chapitre 5: Mallory entre en sceneL'expedition a l'Everest s'organise. Militaires, savants et geographes sont recrutes. Mais il faut un grand alpiniste. Il s'appellera George Mallory.

Chapitre 6: Aux portes de la montagnePartis de Londres et des Indes, une vingtaine de Britanniques s'acheminent vers l'Everest, avec sa cohorte de porteurs, de mules et de yacks. L'aventure commence.

Chapitre 7: La cecite des oiseauxL'expedition decouvre le Tibet, dressant la carte a mesure qu'elle avance vers les sommets les plus hauts du monde, la ou les oiseaux sont aveugles, dit une legende.

Chapitre 8: Les approches orientalesL'exploration prend plus de temps que prevu
il faut fouiller chaque vallee pour trouver la bonne approche de l'Everest : finalement, ce sera par l'ouest.

Chapitre 9: Le col NordApres des semaines d'allers-retours entre des camps de base glaces et des cols et des sommets impraticables, un acces a l'Everest est decouvert : le col Nord.

Chapitre 10: Le sommet de leurs desirsEn 1921, il avait fallu six mois pour arriver au pied de la montagne. En 1922, on tente les premieres ascensions. L'Everest parait a portee de main.

Chapitre 11: Le triomphe de FinchApres de vifs debats, George Finch a le dernier mot : grace au premier usage de l'oxygene en montagne, il bat tous les records d'altitude : plus de 8 300 metres.

Chapitre 12: Le fil de la vieL'annee 1923 est une annee de preparatifs pour l'expedition de 1924. Mallory retrouve sa famille et fait une longue tournee de conferences aux Etats-Unis.

Chapitre 13: Le prix de la vie est la mort1924. Mallory est decide a conquerir le sommet de l'Everest. Il disparait en vue du sommet avec Irvine : personne ne sait s'il a ou non conquis l'Everest.

EpilogueDepuis 1924, l'Everest a ete conquis, par le versant sud, en 1953. Et le corps de Mallory a ete decouvert sous le sommet, en 1979.

RemerciementsBibliographie annoteeIndex

• By (author) Wade Davis
• Translated by Christophe Jaquet

"Davis a ecrit le recit brillant et rigoureux des expeditions mises sur pied pour redorer le blason d'un empire en deroute et qui donnerent naissance a l'une des legendes les plus pregnantes du xxe siecle.Into the silence n'est pas un livre d'alpinisme comme les autres. L'auteur nous livre un recit epoustouflant des premieres expeditions britanniques sur l'Everest, mais surtout il analyse comment le bain de sang dans les tranchees de la Grande Guerre a nourri le desir d'une redemption sur le toit du monde... Au fond, Into the Silence est une elegie pour cette generation sacrifiee... un livre unique, magnifique et audacieux....""magnifique"" ouvrage Les Soldats de l'Everest...Il y a quelque chose de magnifique dans ce recit qui touche au mythe...Le passionnant recit de Wade Davis mele intrigues diplomatiques et aventures heroiques...Un decor parfait pour un recit perilleux et frissonnant!Un livre envoutant qui nous entraine dans la conquete des sommets, quitte, par l'abondance d'informations qu'il nous livre, a nous donner parfois le vertige.Une tres belle etude d'histoire sociale de l'alpinisme qui remet en cause bien des idees recues.Profondement ambitieux... Impressionnant... Monumental... C'est peut-etre le premier livre... qui traite le sujet non comme un record d'aventuriers, une prouesse d'explorateurs, un exploit technique de l'alpinisme ou un moment crucial de l'histoire politique, mais comme un Zeitgeist. ... Il en dit long sur l'impact spirituel exerce par le toit du monde, tel qu'il se presentait alors, vu au travers l'horrible prisme de la guerre.... Wade Davis dans ce livre passionnant, qui noue avec talent les fils de l'aventure geographique, de l'epopee sportive et de la rivalite politique.... enquete fouillee, originale et magistrale, sur cette generation de pionniers.C'est un long et passionnant prologue aux expeditions de 1922 et 1924.Plus que le recit de leur echec, ce livre foisonnant, plein de portraits et de flash-back, est celui de la decouverte de cette region reculee de l'Himalaya...Un livre passionnant relate dans le detail l'expedition de 1924.Davis est un fin romancier... Un profond courant de sympathie traverse l'ouvrage. ...On en sort plein de tendresse pour ces hommes, plein d'admiration pour leur stoicisme face a l'extreme souffrance et pour leur determination a tout mettre en jeu pour un ideal superieur. ... Finalement, il ne s'agit pas tant de l'ascension de l'Everest ou des raisons pour lesquelles ils ont echoue, mais plutot d'une comprehension nuancee et empathique du monde dans lequel ils ont vecu et se sont eteints.Puissant et profond, emouvant et haletant, un chef-d'oeuvre de litterature, d'histoire et d'esperance.L'histoire est connue, mais elle n'a jamais ete racontee de cette facon, avec cette force et cette capacite inouie, universitaire, mais absolument passionnante de remonter dans le temps..."
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