Autothanasia

Isabelle Künzer examines the dynamics between constructions of meaning, social norms, and emotions in the context of suicide in ancient Greece. She demonstrates that, while emotions in suicidal episodes challenged the social norms of the societies in question, they ultimately served to reinforce them.

Numerous cases of suicide have been recorded from the period of ancient Greece. Those affected took their own lives for a variety of reasons. By committing suicide, an individual generally defies fundamental notions of social order. This process requires explanation, and against this backdrop, even ancient observers questioned the intentions of those who took their own lives and the functions that suicide served. Equally significant is the relationship between suicide and social norms and emotions. Isabelle Künzer is the first to comprehensively examine these three levels and their interplay in suicidal behavior within Greek antiquity, from the Archaic period through Hellenism, by focusing on emotionally shaped interpretive frameworks.
Künzer draws on the so-called enactive approach, a holistic-integrative concept that posits a close interaction and a dynamic relationship between perception, emotions, and actions in cognitive processes. This perspective brings into view the complex and dynamic interaction between the individual and the environment – and thus the subjective and emotionally shaped understanding of the world – in cases of suicide within the lived world of ancient Greece.
The author demonstrates that emotions in suicidal incidents should be viewed as an essential component of complex and dynamic assessment processes. What suicidal episodes have in common is that, in precarious situations, they facilitate an understanding of normative and emotional concepts and, ultimately, a reaffirmation of the relevant sociocultural and sociopolitical communities.

1. Einleitung
1.1 Selbsttötung im antiken Griechenland - Gegenstand der Untersuchung, Forschungsstand und methodische Prolegomena
1.2 Aias, Herakles und die Frage nach dem ehrenhaften Leben oder der Ehre des Toten - Variablen der Autothanasie im antiken Griechenland
1.3 Zusammenfassung: Merkmale der Selbsttötung im antiken Griechenland
2. Scham, Schande und Ehre im antiken Griechenland - oder der soziale Tod als Präfiguration des physischen Sterbens
3. Eskapistische Selbsttötungen im antiken Griechenland
3.1 Suizid bei Alter, Krankheit und sonstigen körperlichen Leiden
3.2 Lebensmüdigkeit, Trauer und Einsamkeit als Hintergrund der Autothanasie im antiken Griechenland
3.3 Autothanasie bei Erniedrigung, öffentlicher Entehrung und sozialem Tod
3.4 Die Selbsttötung als Flucht vor Widersachern und Feinden
3.5 Bilanzsuizide im antiken Griechenland
3.6 Suizide als Selbstbestrafung im Empfinden von Schuld und Reue
3.7 Zusammenfassung: Suizidaler Eskapismus, Selbstbestimmung, Freiheit und Kontrolle im antiken Griechenland
4. Aggressive Autothanasie in der griechischen Antike
4.1 Suizidalität und das Phänomen der Vergeltung im antiken Griechenland
4.2 Selbsttötungen als ultima ratio mit dem Ziel der Vergeltung erlittenen Unrechts
4.3 Suiziddrohungen und Suizide zur Beeinflussung des Verhaltens von Mitmenschen
4.4 Suiziddrohung und Selbsttötung vor der Tür eines anderen Menschen
4.5 Die besondere räumliche und moralische Sphäre suizidaler Vergeltungsakte - Zur Spezifik der aggressiven Selbsttötung im antiken Griechenland
5. Oblativ-altruistische Autothanasie im antiken Griechenland
5.1 Die Struktur und Sinndimension der oblativ-altruistischen Autothanasie im antiken Griechenland
5.2 Die Verfahrenslogik der oblativ-altruistischen Selbsttötung in der griechischen Welt
5.3 Die funktionale Dimension der oblativ-altruistischen Autothanasie im antiken Griechenland
6. Demonstrative Suizide in der griechischen Welt
6.1 Gesetzgeber und Staatsmänner als Akteure einer demonstrativen Autothanasie
6.2 Militärischer Habitus und demonstrative Selbsttötung
6.3 Der Philosophensuizid als Muster des demonstrativen Suizids im antiken Griechenland
6.4 Demonstrative Selbsttötung und die soziale Strukturierung von Emotions- und Wertenarrativen in der griechischen Lebenswelt
7. Schluss: Suizidales Verhalten, emotionale Suizide und suizidale Emotionen -Ambivalenz als Wert bei emotionaler und normativer Ambiguität im antiken Griechenland

Born 1984; 2016 doctorate at the University of Bonn; 2025 habilitation at Justus Liebig University Giessen; Privatdozentin at the Chair of Ancient History at Justus Liebig University Giessen.

• By (author) Isabelle Künzer