Democrite, Epicure, Lucrece

Jean Salem donne, dans les textes qui sont reunis ici, un commentaire de la Lettre dans laquelle Epicure resume son ethique; qu’il decrit la lutte que Lucrece a menee contre la religion populaire; qu’il tente de determiner ce que sont, du point de vue des epicuriens, les conditions du plaisir pur. L’auteur brosse ensuite une rapide esquisse de ce que pourrait etre une histoire de l’atomisme philosophique: Democrite, Epicure, Lucrece, mais aussi les Mottecallemin, Nicolas d’Autrecourt, Gassendi, Boyle, Cudworth, Newton, Diderot, etc.

• By (author) Jean Salem

"Cet ouvrage rassemble quelques etudes brillantes, au demeurant, portant sur des points particuliers de la doctrine.Le lecteur peut faire confiance a Jean Salem. Sa connaissance des textes ne souffre aucun defaut. Jean Salem s'est impose comme l'un des meilleurs specialistes de Democrite, des theories fondatrices du materialisme philosophique, et de ces deux "" maitres de volupte "", Epicure et Lucrece. [...] Trois grandes idees dirigent le travail de J. Salem : montrer que l'epicurisme est une doctrine "" proche "" et qui "" parait parler de nous "" ; [...] ensuite rehabiliter Democrite. [...] Enfin, montrer la specificite epicurienne de la theorie du plaisir, en montrant qu'elle reste "" subversive "" [...]Quelque chose dit qu'il faudra aux hommes encore quelques efforts pour etre, en ce sens, "" epicuriens "". Maitre de conferences a l'Universite de Paris I - Sorbonne, FA. nous presente d'abord un commentaire de la Lettre a Menecee d'Epicure, ou les principes de la vie heureuse sont pour ainsi dire les atomes de la vraie sagesse opposes aux idees fausses et craintes sans fondement qui ont aussi peu de poids et de consistance que le vide au sein duquel ils se meuvent. Il montre ensuite que religio chez Lucrece doit se traduire par religion et non par superstition. Il resout aussi l'apparente antinomie au chant IV de son poeme entre le plaisir, qui est un bien, et la declaration suivant laquelle il est plus ou moins pur : tout plaisir est indeniablement bon, mais il peut varier en duree et en intensite. Au sujet de Democrite d'Abdere, l'Auteur recuse que l'atome soit une unite logique avant d'etre une unite materielle. Il exerca bel et bien une influence dans les temps modernes, notamment sur Gassendi. A l'aide de temoignages critiques provenant des Petits traites d'histoire naturelle d'Aristote, J. Salem entend montrer que le dogme de l'atomicite du temps dut etre enseigne a Abdere des le Ve siecle. av. J.-C par Democrite en personne. Enfin, dans sa dissertation de 1841, Marx distinguait le materialisme mecaniste de Democrite de la liberte qui, chez Epicure, resulte de la declinaison des atomes. - De livre en livre Jean Salem s'affirme comme l'un des specialistes inconteste du materialisme antique. [...] Ce parcours montre bien l'interet actuel des recherches sur l'histoire du materialisme et souligne a quel point cette doctrine qu'on a trop longtemps marginalisee a profondement marque l'histoire de la philosophie. Prolongeant l'intuition geniale de Democrite, leur devancier, Epicure et son disciple romain Lucrece proclament la "" verite du minuscule "" et fondent ainsi le materialisme : le monde s'explique par les atomes, etres sans qualites sensibles, et par le vide. En mouvement rapide, les atomes forment, par leurs chocs mutuels les divers agregats materiels observables ; quant a l'ame, elle est egalement composee d'atomes tres subtils et particulierement mobiles.Nulle intervention des dieux n'etant plus necessaire a l'explication du monde, les terreurs qu'inspirent ces derniers deviennent sans fondement. Rien ne necessite au sein de l'Univers la presence d'aucune Providence. Impliquant une conception toute mecanique de l'Univers, l'epicurisme conduit presque naturellement a la libre pensee, ainsi qu'a la philosophie du plaisir.Dans ce tres beau livre, Jean Salem, docteur en philosophie, defend une interpretation resolument materialiste de cette pensee. Il condamne les divers courants qui ont voulu que l'atome democriteen en fut une , unite logique "" avant d'etre une "" unite materielle "". Considerant que l'atome n'a jamais ete une idee au sens ordinaire du mot, Jean Salem s'emploie a le "" rematerialiser "" en lui redonnant son statut originel de corpuscule. Il s'oppose egalement a Gaston Bachelard, qui ne voyait dans l'atomistique des Anciens qu'une "" metaphysique de la poussiere "" gorgee d'"" intuitions metaphysiques a priori "", sans grande portee scientifique ulterieure.Jean Salem defend au contraire que cette pensee a connu un destin unique dans l'histoire des idees et qu'elle a joui d'une singuliere posterite jusque chez Gassendi, Huyghens, Boyle ou Dalton, Les progres recents de la chimie et de la physique, fondes sur l'existence de l'atome, appellent effectivement la comparaison avec l'atomisme ancien, meme si la tradition n'est en general invoquee que pour legitimer une continuite historique par ailleurs discutee.La philosophie des atomes implique-t-elle l'atomicite du temps, cette idee si difficile a accepter ?Tantot Democrite est celebre pour avoir jete les bases, a tout jamais solides, de la science, tantot sa doctrine est devaluee au profit d'autres intuitions (Pythagore, Platon) jugees plus conformes aux derniers developpements de la physique. jean Salem commente la Lettre a Menecee, dans laquelle Epicure expose l'essentiel de son ethique. Il montre comment ce dernier joue avec le couple du plein et du vide pour formuler les principes de la vie heureuse. Atomes de la vraie sagesse, ces principes s'opposent au neant des opinions vaines et fondent une "" dietetique de l'instant qui passe "". Habitue a considerer que "" la mort n'est rien par rapport a nous "", le sage epicurien se blinde, s'immunise contre les malheurs eventuels. Les conditions qu'il assigne au plaisir pur sont d'ailleurs fort simples (a enoncer du moins) : comprendre que la mort n'est pas a craindre ; fuir la brigue et l'agitation politique ; fuir enfin l'aveugle passion de l'amour Certaines phrases d'Epicure semblent tirees tout droit des Pensees de Pascal, a moins que ce ne soit l'inverse... Evoquant les hommes qui, "" pris trop profondement dans le cercle de quelqu'une des occupations courantes "", different de jouir, Epicure avertit : "" Nous sommes nes une fois, il n'est pas possible de naitre deux fois, et il faut n'etre plus pour l'eternite : toi, pourtant, qui n'es pas demain, tu ajournes la joie ; la vie perit par le delai et chacun de nous meurt affaire. ""Ailleurs l'auteur explique pourquoi, selon lui, la philosophie des atomes a pour corollaire oblige le dogme de l'atomicite du temps. C'est la partie la moins convaincante de l'ouvrage, peut-etre parce que l'idee meme d'atomicite du temps est difficile a accepter.Le livre s'acheve par une presentation detaillee (et admirative) de la these de doctorat que le jeune Kart Marx consacra (en 1841) aux atomistes anciens. Marx, en opposant Democrite, qui "" ramene tout a la necessite "", a Epicure, qui fait du hasard le pere de toutes choses, montre tout l'interet de la theorie epicurienne du clinamen des atomes pour qui veut penser le fait de la liberte au sein meme du materialisme le plus radical. "
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