Passe et present

Passe et present, publie en 1843, est le chef d’oeuvre de Carlyle. Melant histoire medievale et critique abrasive et jubilatoire de la societe anglaise de son temps, Carlyle fait feu de tout bois. L’impact politique et social de Passe et present s’avere immense, a tel point qu’on designe parfois Carlyle comme le fondement moral de l’etat protecteur.

Carlyle est un monument de la litterature anglaise. Ne en 1795, avant que Bonaparte ne se fasse connaitre, il meurt en 1881, a la fin de l’ere victorienne : la force, l’abondance et la longevite de son oeuvre en font l’homme-siecle de l’Angleterre litteraire. Il nait contemporain de Byron et de la generation des ” Romantiques ” (Keats, Shelley), mais dans ce XIXe siecle de tant de bouleversements, son genie erudit et patient, aussi longanime qu’insolent, lui ouvre d’autres voies que celles ou les poetes maudits se consument. Issu d’une famille pauvre de la noblesse d’Ecosse, son gout pour l’etude le conduit a Edimbourg. La frequentation des ” Lumieres ” le rend neurasthenique. Detestant l’atheisme Carlyle decouvre la force des auteurs de l’Idealisme allemand, et y puise la sienne. Pendant plusieurs annees, il traduit et commente ces auteurs de pointe. Son brio attire l’attention de Goethe : ” Quelle force en lui ! ” ecrit le grand homme. Carlyle incarne la synthese d’un equilibre puissant – d’un explosif equilibre ! Philosophe, erudit, traducteur, historien, ce savant d’avant-garde fait ainsi paraitre, a presque 40 ans, son premier livre original, le roman Sartor resartus (” le raccommodeur raccommode “). Roman d’initiation, baroque et mystique, satirique et philosophique, l’ouvrage est si nouveau que tous, encore aujourd’hui, demeurent en arret devant lui. Borges en affirma qu’il etait ” le plus hardi et volcanique ” des romans qu’il connut. Carlyle publie dans la foulee l’une des oeuvres qui aura le plus d’influence sur son siecle, son Histoire de la Revolution francaise. Michelet concevra la sienne dans l’obsession d’y reagir. Son chef-d’oeuvre est publie en 1843 sous le titre Passe et present. Dans une langue splendide et en un art flamboyant, il y rassemble ses pensees. Avec un demi-siecle d’avance, ces tableaux fracassants de la modernite, droles et limpides, sont ceux dont, jusque dans ses titres, Chesterton reprendra l’inspiration. Le temperament de Carlyle et son style sont d’un satiriste et d’un imprecateur : les coleres brulantes ou froides de ce Tacite furieux font aussi bien l’admiration de Marx que de Taine. Un tel auteur n’a toutefois rien du mastodonte egare dans une epoque qui ne serait pas faite pour lui : il est au contraire le plus perturbant des lecteurs de celle-ci. Il est l’un de ces grands et intemporels contre-modernes dans l’oeuvre de qui tous ont puise. Aussi Victor Basch, le cofondateur de la Ligue des droits de l’homme, a-t-il pu ecrire ces mots remarquables : ” Le requisitoire que dans Past and Present, Carlyle a dresse contre la faillite sociale des democraties n’a jamais ete depasse. ” Notre edition reprend la traduction de Camille Bos soigneusement revisee par Thibaut Matrat, professeur agrege de lettres. Elle comprend une abondante presentation historique de la vie, de l’oeuvre et de la pensee de Carlyle. Cette longue preface est le premier essai d’importance ecrit en France sur l’auteur depuis des decennies.

"Introduction : Thomas Carlyle le Grand Homme, par Thibaut Matrat I. Carlyle oublie II. Trajectoire, hygiene : Carlyle, un modele d'artiste Enfance, etudes et rencontre avec la societe de son temps La rencontre avec la pensee allemande Solitude et travail Sartor Resartus La Revolution Francaise : arrivee des premiers succes et debut de la maturite III. Les grands axes de son oeuvre 1) La lutte contre le materialisme et l'utilitarisme, par l'affirmation d'un Principe divin dans tout etre humain L'utilitarisme Une epoque materialiste, avec de faux croyants et de faux athees Carlyle y oppose Dieu : c'est la le coeur de sa pensee 2) Le style prophetique de Carlyle, marque de ce Principe Intensite Humour Neologie, invention lexicale et jeux de mots Moralite 3) La critique de la democratie liberale, au profit des Heros .... Sa vision de la democratie : ploutocratie deguisee, pulsions en fete, deni, charlatanisme et nullite au pouvoir La solution de Carlyle : les Heros 4) Carlyle, revolutionnaire social La durete apparente de Carlyle : l'anti- demagogue et son exigence L'amour de l'autre et, plus particulierement, des pauvres L'avenir selon Carlyle : la Revolution a achever, le pauvre a elever 5) Le role de l'Histoire chez Carlyle Histoire et objectivite L'instructive Histoire des grands hommes

IV. Passe et Present Contexte Structure Reception Chronologie de la vie de Carlyle

Livre premier - Proeme Chapitre premier. Midas Chapitre II. Le sphinx Chapitre III. L'insurrection de Manchester Chapitre IV. Pilules Morrison Chapitre V. Aristocratie de talent Chapitre VI. Le culte des heros

Livre II - Le moine d'autrefois Chapitre premier. Jocelin de Brakelonde Chapitre II. Saint-Edmundsbury Chapitre III. Le seigneur edmund Chapitre IV. L'Abbe Hugo Chapitre V. Le douzieme siecle Chapitre VI. Le moine Samson Chapitre VII. La sollicitation de suffrages Chapitre VIII. L'election Chapitre IX. L'Abbe Samson Chapitre X. Gouvernement Chapitre XI. Les facons d'agir de l'abbe Chapitre XII. Les ennuis de l'abbe Chapitre XIII. Au parlement Chapitre XIV. Henri d'Essex Chapitre XV. Pratiques de devotion Chapitre XVI. Saint Edmund Chapitre XVII. Les commencements

Livre III - Le travailleur moderne Chapitre premier. Phenomenes Chapitre II. L'evangile du mammonisme Chapitre III. L'evangile du dilettantisme Chapitre IV. Heureux Chapitre V. L'anglais Chapitre VI. Deux siecles Chapitre VII. Sur-production Chapitre VIII. L'aristocratie qui ne travaille pas Chapitre IX. L'aristocratie qui travaille Chapitre X. Plugson de Borgneville Chapitre XI. Travail Chapitre XII. Recompense Chapitre XIII. Democratie Chapitre XIV. Sir Jabesh Windbag Chapitre XV. Encore Morrison

Livre IV - Horoscope Chapitre premier. Aristocraties Chapitre II. Comite de corruption Chapitre III. L'unique institution Chapitre IV. Capitaines d'industrie Chapitre V. Permanence Chapitre VI. Celui qui possede des terres Chapitre VII. Celui qui possede les dons Chapitre VIII. L'enseignant

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• By (author) Thomas Carlyle
• Translated by Thibaut Matrat